Mit dem Gesetz vom 4 Dezember 1871 wurde eine reine Goldumlaufwährung im Kaiserreich eingeführt. Die Goldmünzen galten also als das uneingeschränkte gesetzliche Zahlungsmittel im ganzen Reich. Am 9 Juli 1873 wurden dann die Silber- sowie andere Kleinmünzen als Scheidemünzen eingeführt. Diese mussten lediglich bis zu einem Gesamtwert von 20 Mark im Geldverkehr angenommen werden. Die größte Scheidemünze war die 5 Mark in Silber. Ihre Außerkurssetzung erfolgte am 20 April 1920.

Die 5 Mark Münzen in Silber wurden von allen Territorien bis auf Lippe, Mecklenburg-Strelitz, Reuß (ältere Linien), Reuß (jüngere Linie), Schwarzburg-Rudolstadt und Schwarzburg-Sonderhausen herausgegeben.

Es existieren drei unterschiedliche Rückseitenmotive, wobei der sogenannte „Kriegsadler“ nur bei 5 Mark 1915 Mecklenburg-Schwerin vorkommt (Siehe links). Von den insgesamt 53 Typen sind 17 als Gedenkmünzen ausgegeben worden.